イヌリン [ Inulin ]
読み方 ： いぬりん
イヌリンとは、植物によって作られる、天然のオリゴ糖の１種で、イヌリンはフルクタン(フルクトース)として知られる炭水化物類です。イヌリンは菊芋、チコリ、タンポポ、ごぼう、ダリアなどいくつかの種類の植物の根や地下茎に蓄えられます。菊芋などイヌリンを合成し蓄える植物のほとんどは、デンプンなどその他の物質を蓄えることはありません。イヌリンは酸化酵素で加水分解すると果糖になります。イヌリンが有名なのはその糖質です。イヌリンが持つ糖質は、人間が持つ酵素では消化吸収が不可能な糖質で、肝臓への負担を軽減し血糖値を低下させる傾向があります。そのイヌリンの特性が結果的にインシュリンを低下させる傾向があり、このイヌリンの間接的な働きを利用したものに一時期流行った低インシュリンダイエットがあります。それ以前にもイヌリンを含有する植物は、糖分を気にする人々によって古来より利用されてきました。デンプンを単糖類へと分解する体内酵素のプチアリンやアミラーゼは、イヌリンを分解することはできません。
つまり、イヌリンの持つ炭水化物や糖類は体内でブドウ糖に変らないことから、ダイエットや糖尿病などに効果的と言われます。また、イヌリンは腸内で初めて分解されフルクトオリゴ糖となり、腸内細菌が代謝できるようになります。その為、イヌリンは、腸内環境の改善、便秘予防の効果もあると言われています。これもイヌリンがダイエットに利用される理由でもあります。
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